中秋節，又稱拜月節、月光誕、月夕等，節期在每年的農歷八月十五日。中秋節自古以來就有祭月、賞月、吃月餅、玩花燈、賞桂花、飲桂花酒等民俗，流傳經久不息。中秋節以月之圓兆人之團圓，為寄托思念故鄉，思念親人之情，祈盼豐收、幸福，成為豐富多彩、彌足珍貴的文化遺產。
中秋節起源于上古時代，普及于漢代，定型于唐朝初年，盛行于宋朝以后。 中秋節是流行于中國及世界華人地區的傳統文化節日。中秋節和春節、清明節、端午節共稱為中國四大傳統節日。自2008年起中秋節被列為國家法定節假日。2006年5月20日，中華人民共和國國務院將其列入首批國家級非物質文化遺產名錄。
中秋節的起源和月亮密不可分，中秋節是上古天象崇拜——敬月習俗的遺痕。在秋分時節，是古老的“祭月節”。 祭月，在我國是一種十分古老的習俗，實際上是古時代我國一些地方古人對“月神”的一種崇拜活動。中秋節則是由傳統的“秋分祭月”而來。在傳統文化中，月亮和太陽一樣，這兩個交替出現的天體成了先民崇拜的對象。中秋節起源自古人對月亮的祭祀，是中華民族祭月習俗的遺存和衍生。
根據我國的歷法，夏歷（農歷）八月在秋季中間，為秋季的第二個月，稱為“仲秋”，而八月十五日又在“仲秋”之中，所以稱為“中秋”。中秋節還有許多別稱：因節期在八月十五日，所以稱“八月節”、“八月半”；因中秋節的主要活動都是圍繞“月”進行的，所以又俗稱“月節”。中秋節月亮圓滿，家人團聚，出嫁的女兒回家團圓，因此又稱“團圓節”、“女兒節”。秋夕為月光誕辰拜月光，因此有“月光誕”之稱。仲秋時節各種瓜果成熟上市，因稱“果子節”。
中秋節之夜有一大特色賞月活動叫“走月”。皎潔的月光下，人們衣著華美，三五結伴，或游街市，或劃舟河上，或登樓觀賞月華，談笑風生。明代南京建有望月樓、玩月橋，清代獅子山下有朝月樓，都是游人“走月”時的賞月勝地。中秋夜出游賞月，上海人叫做“走月亮”。吳地有走月亮、走三橋之俗，就是在月光下出游，走過至少三座橋（見顧祿《清嘉錄卷八》）。上海也有此俗（見玉魷生《海陬冶游錄》）。所謂走三橋者，明顯度厄之味在。
祭月，在我國是一種十分古老的習俗，實際上是古人對“月神”的一種崇拜活動。在古代有“秋暮夕月”的習俗。夕月，即拜祭月神。自古至今，在廣東部分地區，人們都有在中秋晚上拜祭月神（拜月娘、拜月光）的習俗。拜月，設大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品。在月下，將“月神”牌位放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，祈求福佑。祭月賞月，托月追思，表達了人們的美好祝愿。祭月作為中秋節重要的祭禮之一，從古代延續至今，逐漸演化為民間的賞月、頌月活動，同時也成為現代人渴望團聚、寄托對生活美好愿望的主要形態。
賞月的風俗來源于祭月，嚴肅的祭祀變成了輕松的歡娛。據說此夜月球距地球最近，月亮最大最圓最亮，所以從古至今都有飲宴賞月的習俗；回娘家的媳婦勿必返夫家，以寓圓滿、吉慶之意。賞月歷史悠久，有歷史乏記載，賞月風俗的文字記載約始魏晉時期。到了唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。
追月也是中秋一習俗，所謂“追月”，即是過了農歷八月十五，興猶未盡，于是次日的晚上，不少人又邀約親朋好友，繼續賞月，名為“追月”。據清人陳子厚《嶺南雜事鈔》序云：“粵中好事者，于八月十六夜，集親朋治酒肴賞月，謂之追月。”
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